‘불여우’는 모질라 파이어폭스의 별칭이기도 합니다.

학명- Vulpes vulpes

크기- 몸길이 약 60~90cm, 꼬리길이 약
30~60cm, 체중 6~9kg

식성- 잡식

임신- 약 51~56일


분류- 식육목(食肉目) 개과

분포지역 -북아메리카 남부와 아이슬란드, 히말라야산맥을 포함한 유라시아 북부, 사하라사막의 북부 아프리카

서식장소- 산림

서식지 : 열대 우림을 제외한 모든 서식지

수효가 많으며 분포지도 넓은 동물 중 하나이다. 개체에 따라 크기 차이가 심해서 어떤 것은 작은 종류의 2배나 되는 것도 있다. 빛깔 역시 밝은 적색에서 오렌지색 또는 갈색에 이르기까지 여러 가지이며 잡종인 은색이나 흑색여우는 이 종의 단순한 변이종이다.
생김새는 전체적으로 홀쭉하고, 주둥이는 길고 뾰족하다. 귀의 뒷부분과 네 다리 밑은 다른 부위보다 빛깔이 어둡고, 꼬리는 굵고 긴데 끝은 희거나 검다. 단독 또는 암수 한 쌍이 함께 굴을 파고 살며, 대체로 토끼, 들쥐, 꿩, 너구리, 메추라기, 개구리, 도마뱀 등 작은 동물을 잡아먹지만, 포도, 산딸기, 과실 등을 먹기도 한다. 가끔은 닭이나 오리 등 가금류를 습격하기도 한다.
특히 쥐를 통해 감염되는 페스트를 막는다는 점에서 해보다는 이로운 동물로 취급받고 있다. 지구의 거의 모든 지역에서 서식하지만 진정한 삼림동물은 아니다.

성질이 약삭빠르고 영리하며, 단독 또는 암수 한쌍이 같이 산다. 사냥을 할 때는 껑충 뛰어올라 먹이를 덮치는 습성이 있다. 주로 새벽과 초저녁에 활동하며 후각과 청각이 날카롭다. 시속 48km로 달릴 수 있고 2m 정도를 도약할 수 있다. 무리 구성은 일부일처 또는 3∼4 마리의 공동생활을하며 1년에 1회 번식한다. 스스로 굴을 파기도 하지만, 대개 굴은 자기가 파지 않고 토끼, 너구리, 오소리 따위의 굴을 빼앗아 쓴다. 대대로 같은 굴을 물려쓰기도 한다. 정주성으로 일단 영역이 정해지면 평생 자신의 영역에서 살아간다. 임신 기간은 52∼56일이며, 한 배에 1∼13마리(평균 5마리)의 새끼를 낳는다.

한국에서는 모피를 노린 남획과 쥐약 살포의 결과로 1978년 3월 지리산에서 사체 발견 이후 야생에서 멸종된 것으로 생각되었을 만큼 수가 줄어들었으나, 2004년 강원도 양구군 동면에서 수컷 시체가 발견되어 일부 개체가 살아남은 것으로 여겨진다. 북한에서도 흔하게 분포한다.

오스트레일리아에서는 토끼의 수를 줄이기 위한 목적으로 도입되었으나, 번식률이 낮아서 토끼의 수를 줄이는 데에는 도움이 되지 못했을뿐만 아니라, 그 지역 생태계에 큰 위협을 주고 있다.


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Picture[nature.daum.net]